Todo cuerpo intercambia energía con el medio que le rodea en forma de radiación y en cantidad creciente con la temperatura.
Así el sol, cuya superficie está a unos 6.000 ºC, emite enormes cantidades de energía en forma de radiación. Parte de la cual llega a la Tierra, principalmente en forma de radiación ultravioleta, visible e infrarrojo corto.
Esta radiación que llega a la Tierra la calienta y permite que esta emita radiación. Pero al tener la Tierra una temperatura menor emite radiación de mayores longitudes de onda (infrarrojo largo), que son responsables del enfriamiento nocturno de la tierra ( ya que emite más de lo que recibe).
Los filmes plásticos de cubierta de invernadero funcionan como filtros dejando pasar de una forma selectiva cada uno de los diferentes tipos de radiaciones.
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