La planta extractora consta de una bomba de membrana de alta presión y una celda de extracción para sólidos conectada a dos celdas para la recuperación de los solutos extraídos. El dióxido de carbono (de pureza mayor de 99%) se filtra a través de carbón activo (microcolumna de carbón activado) y se condensa mediante un refrigerante situado en la zona anterior a la bomba. El equipo permite el control automático e independiente de las dos celdas separadoras por lo que es posible establecer las condiciones de presión y temperatura adecuadas para lograr el fraccionamiento selectivo de licopeno y otros carotenoides (beta-caroteno, fitoeno y fitolueno).

De esta forma, las condiciones experimentales utilizadas permiten minimizar las reacciones de isomerización y oxidación que provocan la degradación del licopeno. En consecuencia, es posible garantizar una pérdida mínima de bioactividad del licopeno durante el procedimiento de extracción.

ASPECTOS INNOVADORES

- Posibilidad de usar SFE para lograr el fraccionamiento selectivo de extractos de tomate, de modo que se obtiene el isómero más estable de licopeno (la forma all-trans) evitando así el riesgo de degradación oxidativa y la formación de otros isómeros durante el proceso.

El trabajo realizado previamente sobre la utilidad de los fluidos supercríticos para la extracción de licopeno se ha centrado en el empleo de las condiciones supercríticas en la etapa de purificación de los extractos obtenidos con disolventes líquidos. Recientemente, otros autores han estudiado la extracción de carotenoides del tomate empleando fluidos supercríticos, aunque no han considerado el grado de isomerización de licopeno povocado por las condiciones experimentales que utilizan.

- Las características del método de extracción de licopeno son adecuadas para su uso a escala preparativa en aplicaciones farmacéuticas, así como en la industria cosmética y de alimentos. Una importante ventaja para su implementación industrial es el hecho de utilizar bajas temperaturas para minimizar la isomerización trans-cis lo que permite reducir los costes energéticos del proceso.

VENTAJAS COMPETITIVAS

- Uso de un proceso de nulo impacto ambiental, para la obtención de productos con licopeno, que cumple la normativa vigente en cuanto a las restricciones del uso de disolventes contaminantes y que, por otro lado, responde a la creciente demanda del consumidor hacia productos naturales.

- El empleo de la tecnología de fluidos supercríticos para la producción industrial de licopeno a partir de fuentes económicas y naturales (p.ej., excedentes y subproductos de tomate) proporciona una gran oportunidad para la comercialización de alimentos funcionales y de productos con licopeno.

- Obtención de productos de elevada calidad sensorial y beneficiosos para la salud del consumidor al utilizar un proceso que evita la degradación de los carotenoides, ya que la actividad biológica de estos compuestos depende habitualmente de la presencia de un isómero específico.

- Elevada selectividad del proceso de fraccionamiento de licopeno y obtención de extractos muy estables como consecuencia de su reducido potencial de oxidación.

PALABRAS CLAVE

Fluidos supercríticos, licopeno, antioxidante, alimentos funcionales, nutracéuticos, tomate, valorización de residuos agrícolas.

SOLICITUD DE PATENTE

200201310 , solicitada en 2002-06-06

PERSONA DE CONTACTO

Estrella Maroto
mail: e.maroto@orgc.csic.es
teléfono: +34 91 585 52 51

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